Осторожно, возможен спойлер:
Посередине киносюжета располагается Ариэль, молоденькая русалка, которая проживает в подводном королевстве Атлантики. Она - дочурка короля Тритона, который неукоснительно воспрещает своим детям водиться с людьми. Вопреки этому, Ариэль увлечена миром людей и коллекционирует всевозможные объекты с кораблей, затонувших в океане. Однажды, во время шторма, она спасает царевича Эрика, который оказывается на грани гибели. Это событие меняет всё в её жизни.
Ариэль решает, что хочет стать человеком и быть рядом с Эриком. Она обращается к ведьме Урсуле, которая предлагает ей сделку: Ариэль получит человеческое тело на три дня, однако взамен потеряет свой голос. Теперь ей необходимо заслужить привязанность принца, не имея возможности говорить. Ариэль принимает условия и начинает свою новую жизнь на суше, знакомясь с Эриком и его миром. Однако на пути к счастью возникают препятствия: Урсула следит за ней, плетя свои козни.
С каждым днем Ариэль всё больше влюбляется в Эрика, но её время на суше истекает. Она сталкивается с трудным выбором: ослушаться всех ради своей симпатии или вернуться в подводный мир. В это время её сестры и отец начинают подозревать, что с Ариэль что-то не так. Она близка к разгадке своих чувств и истинной природы, но цена высока.