Осторожно, возможен спойлер:
Посередине киносюжета «Внутренней империи» оказывается статистка по имени Ники Синклер (роль сыграла Лора Дерн). Она участвует в съемках фильма, который обещает стать ее прорывом. Однако, когда Ники зарывается в свою роль, она сталкивается с загадочными и пугающими событиями. Время и пространство начинают искажаться, и действительность смешивается с вымыслом. Ники начинает понимать, что ее общество не таково, каким кажется на первый взгляд.
Ситуация осложняется, когда Ники обнаруживает, что ее персонаж имеет личную беспросветную историю. Она начинает представлять манеры из далекого прошлого, которые пробуждают в ней страсть и недоумение. Одновременно развиваются и другие сюжетные линии - появляются мистические персонажи, в том числе Линда (Джереми Айронс) и другие, которые, кажется, знают больше, чем говорят. Ники пытается сориентироваться в своих снах и видениях, исследуя свою собственную ситуацию и тайны, которые ее окружают.
Каждый новый шаг приближает Ники к разгадке, однако усиливает ее тревогу. Она обнаруживает, что мир кино не так прост, как кажется, и что за каждой значимостью скрываются более совершенные истины. Ники сталкивается с выбором: продолжать ли ей искать ответы на невыносимые вопросы или оставить все в прошлом. Сегодня она близка к разгадке, однако цена высока.