Осторожно, возможен спойлер:
Посередине киносюжета фильма «Игра на понижение» разыскиваются порядочные экономические аналитики, которые понимают, что переворот на рынке жилья неизбежен. Главные герои - Майкл Бьюри (Кристиан Бейл), руководящий хедж-фондом, и его коллеги, в том числе Джаред Веннетт (Райан Гослинг) и Бен Рикетт (Джон Хамм). Действие происходит в США в середине 2000-х годов, когда микроэкономика начинает трещать по швам. В процессе своих исследований Бьюри обнаруживает, что ипотечные облигации, которые считаются надежными, на самом деле полны ядовитых кредитов.
Запустив личное расследование, Бьюри начинает ставить против рынка, что вызывает возмущение у его коллег. Он объясняет им, что пузырь на рынке жилой недвижимости вот-вот лопнет, что приведет к глобальному экономическому кризису. Тем временем, остальные персонажи, в том числе Веннетт и Рикетт, начинают осмысливать масштабы проблемы и решают подстроиться к Бьюри в его опасной игре.
Процесс анализа становится все более напряженным, и герои сталкиваются с отказом банков и инвесторов верить в их прогнозы. Они посещают экономические конференции и встречаются с различными экспертами, которые уверены в устойчивости рынка. Каждое новое открытие только подтверждает их начальные подозрения, но мнения окружающих ставят их в трудное положение. Они близки к разгадке, однако ставки высоки - их финансовые вложения могут обернуться катастрофой, если они ошибаются.